La selección de Estados Unidos aseguró su clasificación a los octavos de final del Mundial tras imponerse por 2-0 a Bosnia y Herzegovina en el Levi’s Stadium de San Francisco, resultado que le permitió sellar su pase a la siguiente ronda del torneo que organiza como país anfitrión. El equipo dirigido por el argentino Mauricio Pochettino ahora enfrentará a Bélgica en busca de un lugar entre los ocho mejores de la competencia.
Con una actuación sólida y efectiva, el conjunto de las Barras y las Estrellas consiguió una histórica victoria gracias a los goles de Folarin Balogun y Malik Tillman. A pesar de jugar gran parte del segundo tiempo con un hombre menos por la expulsión de Balogun, los estadounidenses lograron mantener la ventaja y ampliarla en los minutos finales para asegurar el triunfo.
El resultado representa apenas la segunda victoria de Estados Unidos en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo, un logro que fortalece el proyecto encabezado por Mauricio Pochettino y aumenta la ilusión de la afición local de cara a las siguientes instancias del campeonato.
Con esta clasificación, la selección estadounidense viajará a Seattle, donde el próximo 6 de julio se enfrentará a Bélgica en los octavos de final. El conjunto europeo llega motivado tras protagonizar una espectacular remontada frente a Senegal, rival al que venció por 3-2 luego de estar en desventaja por dos goles.
Por su parte, Bosnia y Herzegovina se despidió del certamen después de haber alcanzado por primera vez en su historia una fase de eliminación directa de un Mundial, un logro que marcó un hito para el fútbol del país. Además, el encuentro podría haber significado la despedida internacional del experimentado delantero Edin Dzeko, considerado una de las máximas figuras del fútbol bosnio.
Estados Unidos mostró una actitud ofensiva desde los primeros minutos del compromiso y estuvo cerca de abrir el marcador antes de la media hora de juego. Folarin Balogun logró vencer al arquero bosnio con un potente remate de zurda luego de una recuperación en campo rival; sin embargo, la celebración fue anulada tras la revisión de la jugada, ya que el delantero del Mónaco se encontraba en posición adelantada.
El gol finalmente llegó poco después como consecuencia de un nuevo error en la salida de Bosnia. Tyler Adams recuperó el balón y envió un pase vertical hacia el área. Tras una serie de rebotes, Balogun apareció oportunamente para definir y marcar el 1-0, anotando así su tercer gol en el presente Mundial.
El atacante celebró su conquista imitando el característico festejo de la estrella de la NBA LeBron James y estuvo muy cerca de ampliar la diferencia antes del descanso, pero un remate suyo se estrelló en el travesaño.
Cuando parecía que Estados Unidos tenía el encuentro completamente bajo control, el desarrollo del compromiso dio un giro inesperado. En el minuto 64, Balogun protagonizó una fuerte entrada sobre Tarik Muharemovic al pisarle el tobillo en una acción que provocó una aparatosa torsión.
El árbitro revisó la jugada mediante el sistema de videoarbitraje (VAR) y decidió mostrar la tarjeta roja directa al delantero estadounidense, dejando a su selección con diez jugadores para afrontar el tramo final del encuentro. La expulsión significará además la ausencia de Balogun en el duelo de octavos de final frente a Bélgica.
Con superioridad numérica, Bosnia adelantó sus líneas e intentó aprovechar el momento para buscar el empate. El conjunto europeo generó peligro con varios disparos desde la frontal del área y obligó a la defensa estadounidense a multiplicar esfuerzos para conservar la ventaja.
A ello se sumó la lesión de Edin Dzeko, quien tuvo que abandonar el terreno de juego, privando a Bosnia de su principal referente ofensivo en los minutos decisivos.
Cuando Bosnia buscaba con insistencia el empate, Estados Unidos encontró espacios para el contragolpe. En una rápida transición ofensiva, el conjunto norteamericano obtuvo un tiro libre al borde del área rival.
Malik Tillman asumió la responsabilidad de la ejecución y, con un preciso remate, venció al guardameta bosnio en el minuto 79 para establecer el definitivo 2-0, un gol que acabó con el sufrimiento del equipo anfitrión y desató la celebración de los miles de aficionados presentes en el Levi’s Stadium.
Con la victoria, Estados Unidos confirmó su presencia en los octavos de final y ahora buscará continuar su camino en el Mundial cuando enfrente a una Bélgica que llega fortalecida tras una remontada memorable. El ganador de ese compromiso avanzará a los cuartos de final del torneo.
