Lionel Messi afrontará este miércoles uno de los desafíos más significativos de su extensa y exitosa carrera deportiva cuando la selección argentina se enfrente a Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026. El encuentro, que se disputará en la ciudad estadounidense de Atlanta, marcará la primera ocasión en que el capitán de la Albiceleste se mida frente al combinado inglés, uno de los pocos grandes rivales del fútbol internacional con los que nunca había coincidido sobre el terreno de juego.
El compromiso no solo representa un paso más en el camino de Argentina hacia la defensa del título mundial conquistado en Catar 2022, sino que también tiene un profundo significado histórico debido a la tradicional rivalidad deportiva entre ambas selecciones, protagonista de algunos de los partidos más recordados en la historia de las Copas del Mundo.
A sus 39 años, Messi disputará una nueva semifinal mundialista con el objetivo de acercarse a lo que podría ser su tercera final en una Copa del Mundo y, posiblemente, la última de su carrera como futbolista profesional.
Pese a haber enfrentado a prácticamente todas las grandes selecciones del planeta durante más de dos décadas con la camiseta argentina, Inglaterra permanecía como una asignatura pendiente para el astro rosarino.
Tras la victoria por 3-1 sobre Suiza en los cuartos de final, Messi reconoció que enfrentarse finalmente al conjunto inglés convierte este partido en un momento muy especial dentro de su trayectoria.
«Jugué contra todos menos contra Inglaterra, y es especial porque es una selección grande, es una potencia, y siempre es lindo jugar partidos de este estilo, más en una semifinal de un Mundial», expresó el capitán argentino.
El delantero también confesó que tanto él como el resto de sus compañeros suelen recordar los históricos enfrentamientos entre ambas selecciones, especialmente el duelo disputado en el Mundial de México 1986.
La rivalidad entre Argentina e Inglaterra quedó marcada para siempre por el encuentro de cuartos de final del Mundial de 1986, cuando Diego Armando Maradona condujo a la Albiceleste hacia una histórica victoria por 2-1 gracias a dos de los goles más famosos de la historia del fútbol.
El primero fue la denominada «Mano de Dios», mientras que el segundo fue considerado durante muchos años como el mejor gol en la historia de los Mundiales, tras una extraordinaria jugada individual que comenzó en campo propio y terminó dejando atrás a varios defensores ingleses antes de vencer al arquero Peter Shilton.
Aquella victoria permitió a Argentina avanzar hacia las semifinales y posteriormente conquistar su segundo título mundial en el estadio Azteca de Ciudad de México.
Desde entonces, ambos seleccionados solo volvieron a enfrentarse dos veces en Copas del Mundo, en Francia 1998 y Corea-Japón 2002, además de disputar tres partidos amistosos en 1991, 2000 y 2005.
Aunque Lionel Messi debutó con la selección absoluta en agosto de 2005, apenas unos meses antes del último amistoso entre Argentina e Inglaterra, nunca pudo disputar aquel compromiso debido a una insólita circunstancia.
Su estreno con la camiseta albiceleste se produjo frente a Hungría, cuando ingresó desde el banco de suplentes en el segundo tiempo. Sin embargo, apenas unos segundos después de entrar al campo fue expulsado tras un incidente con un defensor rival, en una de las expulsiones más rápidas registradas en un debut internacional.
Como consecuencia de aquella tarjeta roja, Messi recibió una suspensión de un partido para encuentros amistosos, lo que le impidió participar en el duelo frente a Inglaterra disputado el 10 de noviembre de 2005 en la ciudad suiza de Ginebra.
En ese compromiso, el conjunto inglés, dirigido por el entrenador sueco Sven-Göran Eriksson, derrotó a Argentina por 3-2.
Los ingleses remontaron el marcador gracias a un gol de Wayne Rooney y un doblete en los minutos finales de Michael Owen, luego de que Argentina se hubiera adelantado con anotaciones de Hernán Crespo y Walter Samuel, este último integrante del actual cuerpo técnico encabezado por Lionel Scaloni.
Messi siguió ese encuentro desde las tribunas y días más tarde reapareció con la selección en un amistoso frente a Catar, en el que Argentina se impuso por 3-0.
A pesar de aquel complicado comienzo con la selección absoluta, Messi logró consolidarse rápidamente como una pieza fundamental del equipo nacional y fue convocado por José Pekerman para disputar el Mundial de Alemania 2006.
En esa Copa del Mundo convirtió su primer gol en un torneo mundialista, iniciando un recorrido que lo llevó a convertirse en el máximo goleador argentino en la historia de los Mundiales.
Actualmente, el capitán albiceleste suma 21 goles en Copas del Mundo y llega a esta semifinal compartiendo el liderato de la tabla de goleadores del Mundial 2026 con el delantero francés Kylian Mbappé, ambos con ocho anotaciones.
Ahora, el desafío será escribir un nuevo capítulo en su extraordinaria carrera enfrentando por primera vez a Inglaterra, en un partido cargado de historia, simbolismo y expectativas, donde Argentina buscará el pase a una nueva final mundialista y mantener vivo el sueño del bicampeonato.
